Noemi Canabal
África Occidental vive una regresión histórica en materia de libertades civiles. Con Senegal a la cabeza, una ola de reformas penales está criminalizando la diversidad sexual en la región, transformando prejuicios sociales en leyes de persecución que desafían los tratados internacionales de derechos humanos.
Senegal ha sido el último país en sumarse a un creciente número de países que están aprobando normativa más dura en relación con la comunidad LGBTIQ. En marzo de este año, se aprobó en este país africano una reforma de su Código Penal que endurece las sanciones por relaciones consensuadas entre personas del mismo sexo, pasando de cinco a diez años de prisión.
Este movimiento se ha consolidado a pesar de que el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Turk, calificó la ley de “profundamente preocupante” y afirmó que “atenta contra los derechos humanos fundamentales: al respeto, dignidad, privacidad, igualdad y libertades de expresión, asociación y reunión pacífica” y es “contraria a los derechos consagrados en la Declaración Universal de Derechos Humanos, así como en los tratados de derechos humanos de los que Senegal es parte”.
De hecho, semanas antes de que se aprobara esta modificación legislativa, se produjeron varias detenciones por acusaciones de realizar “actos contra natura” entre personajes públicos de la sociedad senegalesa. Esto provocó una numerosa manifestación contra la homosexualidad por las calles de la capital senegalesa.
¿Qué está pasando en la región?
No se trata de un caso aislado. En toda África Occidental se observa una escalada del discurso anti-LGTBIQ enmarcado en un continente donde más de 30 países persiguen penalmente las relaciones entre personas del mismo sexo.
- Criminalización reciente: En 2025, Burkina Faso aprobó una ley que, por primera vez en la historia del país, criminalizaba las relaciones sexuales consensuadas entre personas del mismo sexo, enfrentándose a penas de dos a 10 años. Apenas un año antes, en 2024, Mali aprobaba una reforma penal tipificando igualmente este tipo de relaciones con castigos de hasta siete años de prisión. Ninguno de estos países contaba hasta el momento con leyes que penalizaran las relaciones entre personas del mismo sexo.
- Endurecimiento: Ghana aprobó en 2024 una normativa que endurece las penas y persigue nuevas conductas, mientras que en Níger se prevé que el nuevo Código Penal sancione relaciones consensuadas entre personas del mismo sexo.
- Los extremos: Gambia, Sierra Leona y Nigeria contemplan las penas más duras, fijando cadena perpetua y, en el caso de Nigeria, incluso la pena de muerte para algunos supuestos.
- Penas menores: Otro grupo, integrado por Guinea, Liberia y Togo, establece penas de prisión de uno a tres años.
- Oasis de despenalización: Actualmente, los únicos países de la región en los que estos actos no están tipificados como delitos son Guinea-Bissau, Costa de Marfil y Benín.
“En realidad es difícil hablar de retroceso en materia de derechos de las personas LGTBI porque nunca ha habido avances. Efectivamente ahora estamos mucho peor que hace 20 o 30 años, se han intensificado los ataques y se puede hablar directamente de persecución. Ahora se habla más de la cuestión LGTBI+ y se la considera una importación occidental, lo que ha complicado mucho las cosas”, asegura la camerunesa Larissa Kojoué, investigadora de Human Rights Watch (HRW).
¿A qué se debe esta tendencia?
Esta involución responde a una combinación de factores geopolíticos y sociales.
- Soberanismo y control moral: Los recientes cambios de gobierno en esta zona han impulsado discursos más soberanistas y un distanciamiento de la influencia europea. Asocian la homosexualidad con una importación extranjera y con los valores occidentales. Estos gobiernos buscan reforzar su control social a través de la moral, volviendo a “valores tradicionales africanos”. Lo cual resulta paradójico, ya que la mayoría de leyes que tipifican la homosexualidad son una herencia de la colonización europea en el continente.
- Financiación externa: El Institute for Security Studies ha reportado que organizaciones evangélicas estadounidenses están financiando a gobiernos africanos para que desarrollen leyes anti-LGTBIQ.
Implicaciones: del estigma al exilio
Las causas son múltiples y variadas; lo único claro es que las consecuencias para la comunidad LGTBIQ son implacables. Se exponen a crímenes de odio, detenciones arbitrarias, coacciones y discriminación generalizada en educación, salud, empleo y vivienda. Además de sufrir gran violencia social y una fuerte represión contra figuras públicas del movimiento, la criminalización puede afectar su salud al abandonar tratamientos médicos necesarios.
Ante el miedo por ser señalados por sus vecinos y comunidades, enfrentando penas tan graves como la de muerte en Nigeria, muchas personas están abandonando sus países. Buscan seguridad en territorios vecinos y europeos, aumentando los flujos migratorios hacia Europa. Al cruzar fronteras, encajan en la figura de “refugiado”, ya que sus vidas corren un peligro extremo por querer amar libremente.
Fuentes
OHCHR Press Release, March 2026: https://www.ohchr.org/en/press-releases/2026/03/turk-urges-senegal-not-sign-harmful-new-anti-lgbt-law
ILGA World: State-Sponsored Homophobia report. https://ilga.org/es/pagina-principal/
Planeta Futuro, El País: Testimonio de Cristina Guadalupe Eyanga.
Institute for Security Studies (ISS): Anti-gay laws and human rights regression.
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