Valeria González
Las elecciones legislativas de 2025 marcaron un punto de inflexión en la democracia argentina. La participación ciudadana fue una de las más bajas desde el retorno democrático en 1983: en algunos distritos apenas superó el 64%. En otras palabras, más de un tercio del electorado decidió no acudir a las urnas. En términos concretos, millones de personas optaron por abstenerse. Sin embargo, el debate público no giró en torno a ese dato. La atención se centró en los ganadores, las derrotas y las nuevas alianzas, mientras se ignoraba lo más inquietante: el creciente desinterés social por el propio ejercicio democrático. La abstención masiva no solo expresa apatía, sino también un desencanto más profundo con el sistema político y sus instituciones.
En una sociedad donde votar ya no se asocia con transformación, sino con repetición, el silencio empieza a hablar. Y lo que dice no es que a la gente no le importe la democracia, sino que ha dejado de confiar en su capacidad para cumplir lo que promete. El voto ausente se ha convertido en una forma de participación negativa: una manera de expresar distancia, frustración o incluso resistencia pasiva frente a un modelo institucional que parece agotado. La democracia no está amenazada por un golpe externo, sino por un vaciamiento interno: el de su legitimidad y su capacidad de representación.
De la épica del 83 al cansancio estructural
Para 1983, votar era un acto de redención. La democracia se vivía como una conquista moral tras el terror. Cuarenta años después, la escena es distinta: votar se percibe más como un trámite que como un acto de soberanía. La inflación persistente, la pobreza estructural, los escándalos de corrupción y el incumplimiento reiterado de promesas han alimentado una sensación de repetición estéril. Las instituciones permanecen, pero la confianza en ellas se desmorona.
La democracia argentina enfrenta así su crisis más peligrosa: no la del autoritarismo, sino la de la indiferencia.
Cuando la ciudadanía deja de creer que el voto tiene incidencia, el sistema político se convierte en una maquinaria formal dedicada a gestionar la frustración social. Las generaciones jóvenes —que no conocieron dictaduras, pero sí la precariedad— crecen con la idea de que la democracia es algo que hay que tener, pero no necesariamente algo en lo que se cree.
El contrato social que alguna vez unió a la ciudadanía con el Estado hoy está atravesado por la desconfianza. La política ya no convoca: administra.
No votar no es un gesto neutral. Cada voto ausente deja un espacio que otros ocupan. En contextos polarizados, la abstención amplifica la voz de las minorías más intensas: los más ideologizados, los más fanáticos, los mejor organizados. Así, paradójicamente, el desinterés de muchos termina fortaleciendo a los extremos.
Y no es un fenómeno exclusivo de la Argentina. En Chile, antes del estallido social de 2019, la participación electoral había caído por debajo del 40 %. El cansancio ciudadano se convirtió en protesta cuando el sistema político dejó de canalizar el conflicto. Un ejemplo no cercano, pero relevante ocurre en Francia cuando los “chalecos amarillos” emergieron del mismo malestar: una distancia creciente entre las élites políticas y la vida cotidiana de la gente. Incluso la historia ofrece advertencias más severas: en la República de Weimar, la abstención progresiva alimentó la idea de que “la política no sirve”, hasta que alguien prometió reemplazarla por orden.
La lección es clara: la democracia no siempre muere con violencia; a veces se desvanece lentamente, disuelta en la indiferencia.
Un síntoma global: la fatiga democrática
La abstención argentina tiene su propio lenguaje: no es desinterés, es hartazgo. Un hartazgo que, ante la falta de resultados, se transforma en resignación, y la resignación, en retirada. El votante no se abstiene porque no le importe el país, sino porque siente que su voto ya no cambia nada. La política se ha vuelto un juego de espejos donde todos prometen lo mismo y nadie explica cómo. En los barrios populares y entre los jóvenes, el voto en blanco y la abstención crecen año tras año. No se trata de despolitización, sino de una desafección emocional: el ciudadano deja de sentirse parte de un proyecto colectivo. Y cuando la política deja de ofrecer horizontes, el horizonte empieza a buscarse fuera de la política.
Ese vacío tiene consecuencias concretas: las decisiones quedan en manos de quienes todavía participan. En ese escenario, los sectores más movilizados, los aparatos partidarios y los discursos extremos terminan capturando la representación. La democracia conserva su validez formal, pero pierde sustancia: se vuelve desigual en su ejercicio. El desencanto argentino, lejos de ser una excepción, forma parte de una tendencia global. Según el Latinobarómetro 2024, solo el 48 % de los latinoamericanos considera que la democracia es preferible a cualquier otro régimen, el nivel más bajo en veinticinco años. En Europa, la participación en elecciones legislativas y parlamentarias disminuye en promedio un 10 % por década. La fatiga democrática, hoy, es un fenómeno transnacional.
Este cansancio se explica, en parte, por la crisis del modelo liberal-representativo que dominó la posguerra. Diseñado para sociedades industrializadas, con partidos fuertes y sindicatos activos, hoy enfrenta un contexto de fragmentación, redes sociales y precariedad laboral. El Estado-nación ya no puede garantizar bienestar, y la ciudadanía percibe que la globalización ha diluido el poder real de los gobiernos. En Argentina, esa sensación de impotencia se traduce en frustración. Factores externos —el FMI, los shocks financieros, los precios internacionales o las tensiones geopolíticas— parecen pesar más que el propio voto. Esa percepción de que el país “no controla su destino” erosiona el vínculo entre democracia y soberanía. Cuando el ciudadano siente que sus decisiones no influyen en el rumbo estructural del país, el acto de votar pierde sentido.
La geopolítica del desencanto
Desde una mirada internacionalista, el declive de la participación democrática también refleja un cambio en la distribución del poder global. En las últimas décadas, el ascenso de actores no estatales —corporaciones tecnológicas, fondos financieros y organismos multilaterales— ha reducido significativamente el margen de maniobra de los Estados. En ese contexto, América Latina enfrenta un desafío particular: su dependencia económica y tecnológica limita la capacidad de los gobiernos para diseñar e implementar políticas nacionales sostenibles.
La democracia, entonces, aparece como un ritual vacío: se vota en casa, pero las reglas se deciden afuera.
El modelo liberal que alguna vez prometió prosperidad a cambio de estabilidad democrática hoy parece ofrecer ajuste a cambio de deuda. En ese marco, la abstención no expresa solo desconfianza hacia los políticos locales, sino también hacia un sistema global percibido como desigual e inmutable. Así, la indiferencia ciudadana puede entenderse como una forma de protesta silenciosa frente a una globalización que democratiza el consumo, pero no el poder.
La democracia representativa, concebida como un sistema de delegación, se enfrenta hoy a una ciudadanía que exige co-decisión. Mientras los partidos mantienen estructuras verticales, la sociedad se organiza en redes horizontales y efímeras. Esa tensión genera desencanto, pero también abre la posibilidad de una democracia más deliberativa, más comunitaria y más real. El desafío es que esa búsqueda no se diluya en lo simbólico ni se pierda en lo virtual. Las redes sociales amplifican las emociones políticas, pero no siempre logran transformarlas en acción. El verdadero reto, entonces, es pasar del clic al compromiso.
La política en modo avión
En este contexto, la dirigencia política parece haber perdido la capacidad de leer a la sociedad. Mientras el país enfrenta inflación, inseguridad y crisis educativa, la agenda pública se reduce a disputas personalistas y discursos de odio. El lenguaje político se ha vuelto autorreferencial y vacío, más atento al algoritmo que a la realidad. La democracia necesita representación, pero la representación se ha vuelto un simulacro.
Esa desconexión tiene un costo alto: la pérdida del sentido de pertenencia. La ciudadanía ya no se siente escuchada, y el Estado ha dejado de funcionar como mediador legítimo. Una democracia en “modo avión” —con las instituciones encendidas pero sin conexión— puede sostenerse por un tiempo, pero no para siempre. La estabilidad sin confianza no es solidez: es apenas una pausa antes del colapso.
Cuando la gente se retira, otros avanzan: los aparatos partidarios, los grupos de interés o los líderes autoritarios. El discurso antipolítico del “todos roban”, “el Estado no sirve”, “yo no soy político”, capitaliza ese hartazgo. Pero detrás de esa narrativa se esconde la tentación de reemplazar la representación por el mando.
El voto ausente, entonces, no es solo un problema de participación, sino de poder.
Y esa es, quizás, la lección más urgente de nuestra época: la democracia no se defiende con indiferencia. Es por ello, quizás el desafío no sea convencer a la gente de que vuelva a votar, sino construir una democracia que merezca ser votada. Una que no sea un trámite ni una promesa vacía, sino un espacio vivo de deliberación y justicia. Porque si algo nos enseña la historia (de Weimar a América Latina) es que la indiferencia nunca preserva la libertad: la disuelve.
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