Lewis Hine: una realidad insistente

Lewis Hine fue un artista completo y complejo. Precursor de la que hoy se conoce como Sociología –él y sus compañeros eran partidarios de un planteamiento científico de la beneficencia que sustituyera la limosna por la observación, el acopio de datos y el análisis-, radiografió el cambio en Estados Unidos  a través de sus trabajadores. Sus figuras heroicas de todo tipo de asalariados presentaban el trabajo como una actividad cargada de sentido y un motivo de orgullo.

Trabajadores, inmigrantes y explotación laboral infantil

A lo largo de cinco salas monográficas podemos recorrer la obra de Hine, su visión del mundo laboral y sus condiciones hace cien años. Primera parada: la isla de Ellis, un islote en el puerto de New York que se utilizó de aduana entre 1892 y 1954. La lente de Hine recoge la llegada de los inmigrantes europeos procedentes de Italia, huyendo de la pobreza, la primera guerra mundial (1914-1918) y las dictaduras.

Segunda parada: el trabajo Infantil durante la primera década del siglo XX. Gracias a  estas fotografías se puso fin a la utilización de niños en las fábricas y puestos de trabajo, al impulsar los movimientos de cambio social y la renovación de la legislación existente. “Mis primeros viajes por Virginia, Las Carolinas y Georgia, llamaron la atención de la opinión pública acerca de los horrores derivados del empleo de niños como mano de obra y mis fotografías constituyeron la base de las campañas propagandísticas que siguieron durante años” confesaba el propio autor. Además de denunciar la explotación infantil Hine inicia la Sociología. La encuesta de Pittsburg celebrada entre  1907 y 1910 fue el primer estudio coordinado a gran escala de la vida urbana en los Estados Unidos.

En la tercera parada el espectador se enfrenta a la Gran Guerra. El 11 de noviembre de 1918 termina la I Guerra Mundial y Hine viaja con la Cruz Roja Americana a Europa recogiendo con su cámara los restos del naufragio. La cuarta parada nos sitúa en el corazón de la industria estadounidense. Para elevar la autoestima de los trabajadores y propiciar una atmósfera de cooperación entre ellos y los empresarios, Hine realizó una serie a la denominó retratos laborales. En ella resaltaba los oficios tradicionales y el carácter del artesano especializado aunque también mostraba las aptitudes del ámbito industrial. Una y otra vez el trabajador aparece como el corazón y el alma de la máquina, colocado simbólicamente en su centro, como en la foto más conocida de Hine.

En la quinta parada encontramos las obras más conocidas del artista a nivel nacional e internacional: el Empire State (1930-1931) con sus trabajadores almorzando en las nubes del cielo neoyorkino sin casco, ni arnés ni protección alguna.” Las ciudades no se construyen solas…sin tener detrás el cerebro y el sudor de los hombres”, reconoce el autor. También hay un recuerdo para la América negra durante este periodo.

100 años .. no son nada

Todos los temas sociales donde Hine puso el foco están presentes. Mostró una dura realidad que era ignorada entonces, quizás por falta de  conexión e información. Consiguió remover conciencias, apoyar movimientos sociales e incluso la revisión y cambio de las leyes. Más de un siglo después, la inmigración, la precariedad laboral, la explotación infantil, los conflictos sociales y raciales aún conviven con nosotros. No han desaparecido; sólo han desplazado su eje.

El problema ahora ya no es la falta de información sino el agotamiento, la comodidad de heredar un mundo que mantenemos incluso a costa de las injusticias ajenas. El desarrollo de defensas para evitar que esas injusticias nos salpiquen, la falta de responsabilidad, la sensación que hemos desarrollado de falta de poder, y como consecuencia,  esta ceguera autoimpuesta que nos impide ver las cosas que nos rodean.

Y sin embargo la realidad del capitalismo líquido está aquí, se nos revela con sus adelantos y sus atrasos. Sin ir más lejos, la realidad española, con sus recesiones y sus alternativas. La generación anterior a la nuestra luchó por unos derechos que en la actualidad se están destruyendo. La idea de despedir a bajo coste a los padres y contratar a los hijos en condiciones precarias, sin derechos actuales ni futuros, …a quién beneficia?. Tan sólo tenemos que leer la nueva Ley de la reforma laboral para hallar la respuesta.

La sombra Lewis Hine, cuyo objetivo captó una dura realidad hace 100 años, proyecta una duda en blanco y negro que va tomando color en la actualidad.

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